АРХЕОПТЕРИКС,
первоптах довгохвостий (Archaeopteryx macrura) — первісний
птах юрського
періоду (приблизно 150 млн. років тому). 1860
знайдено відбиток пера археоптерикса у
верхньоюрських сланцях у Баварії, в 1861 там же
знайдений неповний скелет з відбитками пір’я,
придбаний Британським музеєм і описаний Р.
Оуеном під вказаною назвою. У 1877 було знайдено
там же найповніший зразок археоптерикса.
Археоптерикси були розміром з голуба, мали
дзьоб з конічними зубами, по три вільні пальці на
крилах, двояковгнуті хребці, довгий хвіст з 20—21
хребця, вкритий пір’ям. Рульові пера кріпилися
попарно на кожному хребці довгого хвоста, а не
так, як у сучасних птахів — віялом на копчиковій
кістці.
На ногах
археоптерикс мав по чотири пальці: перший палець
повернутий назад, інші — вперед, що дозволяло
добре обхоплювати гілки дерев. Археоптерикси
мабуть жили на деревах, стрибали і лазили по
гілках за допомогою довгих пальців з кігтими на
передніх кінцівках.
Археоптерикс під час
полювання
Розправляючи
крила, вони могли планувати у повітрі, а також
перелітати на невеликі відстані розмахуючи
крилами. Деякі дослідники вважають, що
археоптерикс взагалі не вмів літати, а за
допомогою крил він просто зганяв комах під час
полювання.
Ряд ознак зближує археоптериксів з
динозаврами. Відкриття археоптериксів стало
свідченням наявності перехідних форм між
рептиліями (динозаврами)
і птахами.
Вперше теорія про
родинні звязки птахів і динозаврів була висунута
в 1926 році дацьким вченим Герхардом Хейлманом. Він
опублікував книгу, в якій описав скелети
динозаврів і птахів, вказавши на деяку
подібність між ними. Цю позицію підтримав
англійський вчений Томас Хакслі. Однак у Хакслі
були певні сумніви — наскільки тоді було відомо
палеонтологам, у динозаврів не було вилочкової
кістки, тоді як у птахів вона була.
Пізніше професор Джон Остром зрівняв скелет
археоптерикса зі скелетом дрібного динозавра
компсогната, що жив на Землі в пізній юрський період.
Він звернув увагу на ряд подібних ознак і вказав
на те, що в деяких динозаврів вилочкова кістка
все-таки була.
До речі: в
південноамериканської пташки, яка називається
хоацин на кінчиках пальців є кігті, як у
археоптерикса, вона вміє лазити по деревах.
